根據礦石中不同礦物的物理、化學性質，把礦石破碎磨細以后，采用重選法、浮選法、磁選法、電選法等，將有用礦物與脈石礦物分開，并使各種共生的有用礦物盡可能相互分離，除去或降低有害雜質，以獲得冶煉或其他工業所需原料的過程。
選礦使有用組分富集，減少冶煉或其他加工過程中的燃料、運輸等的消耗，使低品位的貧礦石能得到經濟利用。選礦試驗所得數據，是礦床評價及建廠設計的主要依據。 從脈石中有時從其他礦物中分選出金屬礦物或有價值的別種礦物的機械加工方法。
搖床結構對其選別過程的影響分述如下：
(1)床面的形狀和尺寸。床面的幾何形狀分為矩形、梯形和菱形。從結構上說矩形床面簡單，但面積利用率低，無礦流區的面積大，因此一般把床面做成梯形或菱形。我國生產的搖床面多為梯形，給礦端較寬，精礦排礦端稍窄。
菱形床面不但面積利用率高，而且由于延長了分選帶，分選效率也提高了。其缺點是配置與操作不方便。這種床面國外使用較多。床面長寬比對選別指標有影響，增加長度，延長了精選帶，可提高重礦物的品位;增加寬度，可使尾礦選別機會更多些，有利于提高回收率。
(2)床面鋪面材料。在床面上加鋪面的目的有三個：防止漏水、提高耐磨性和保證一定的粗糙度(摩擦系數)。鋪面材料可用薄橡膠板、漆灰(生漆配以一定比例的煅石膏)涂層、聚胺脂膠噴涂層等。
(3)床條形狀和配置。床條的作用在于保持一定的礦層厚度，并將分層后的上層輕礦物逐次排出，床條的斷面形狀和配置方式影響床面上橫向水流的流動特性，因而影響礦層的松散方式和回收粒度下限。床條有凸起式(用木條、竹條、塑料條或橡膠條貼附在床面上)和刻槽式(在床面上刻槽)。
凸起式床條的斷面形狀有矩形、三角形、梯形和鋸齒形等。矩形和梯形斷面的床條適宜于選粗砂，而鋸齒形和三角形斷面的床條適宜于選細砂和礦泥。刻槽式床條的斷面形狀為三角形，適宜于選礦泥。
床條在床面上一般與尾礦排礦側邊線平行排列，其條數由27至60根不等，床條的高度是由傳動端向精礦排礦端逐漸降低，在末端各床條沿一條與尾礦邊線呈30～40角的斜線尖滅。而由給礦側向下方尾礦側床條是逐漸加高的。
(4)床面層數：搖床有單層和多層之分，多層搖床處理能力大，占地面積小，多用于選分礦泥和選煤。
